A idade associada aos problemas de saúde e doenças crônicas degenerativas, levam os diversos órgãos e tecidos do corpo humano a perderem sua capacidade funcional, necessitando assim de sua substituição, ou seja, os transplantes. Nesse contexto, as células-tronco apresentam-se como uma fonte importante e praticamente ilimitada de tecidos para transplantes.

As células-tronco são definidas como células com grande capacidade de proliferação e autorrenovação, capacidade de responder a estímulos externos e dar origem a diferentes linhagens celulares mais especializadas.

As células-tronco adultas ou de tecidos específicos estão presentes em adultos, crianças e até recém-nascidos, porém as mais comuns são aquelas presentes na medula óssea, células-tronco hematopoéticas, que podem dar origem a todos os diferentes tipos de células do sangue. Essas células são usadas no tratamento das doenças que afetam o sistema hematopoético. Podem ser encontradas na medula óssea e nas células do cordão umbilical.

As células-tronco embrionárias são capazes de se diferenciar em qualquer tipo de célula adulta. Essa característica é denominada pluripotência. São encontradas somente no estágio inicial do desenvolvimento embrionário, sendo derivadas das células da massa celular interna do blastocisto. Quando cultivadas in vitro em condições apropriadas, elas tem a capacidade de se multiplicar indefinidamente e manter sua pluripotência.

Quando desvendarmos os mecanismos envolvidos na sua capacidade de se transformar em qualquer tipo de célula, aprenderemos sobre a biologia do ser humano, com grandes benefícios á saúde humana.